Журнал Electronic News ознаменовал начало новой эры интегрированной электроники, первого универсального микропроцессора, представленного Intel 50 лет назад, 15 ноября 1971 года. Это была миниатюрная кремниевая пластина, которая содержала все основные компоненты, имеющиеся в современных процессорах. Прадед микропроцессоров носил обозначение Intel 4004. Вряд ли полвека назад кто-то мог бы подумать, что потомок того микропроцессора со временем даст толчок развитию целой индустрии промышленности, а использовать его в работе будет огромное количество людей, в том числе и работников karuna group, отзывы о которой легко найти в интернете.

Толчок к разработке первого микропроцессора был дан в 1969 году японским производителем калькуляторов Busicom. Задача разработки набора из 12 микросхем, необходимых для новой модели калькулятора с принтером, была поручена американскому производителю полупроводниковых компонентов Intel. Его сотрудники, Федерико Фаггин и Тед Хофф, радикально упростили исходную конструкцию, в результате чего было создано четыре чипа, один из которых был разработан таким образом, чтобы его можно было использовать в качестве элемента управления в других устройствах при перепрограммировании.

Один из соучредителей Intel, Роберт Нойс, вскоре осознал важность этого миниатюрного компонента. Поэтому он предложил японским покупателям более дешевые чипы в обмен на отказ от прав на техническое решение микропроцессора. Вот что произошло, и с точки зрения Intel, это была одна из лучших сделок, которые он когда-либо заключал.

Его нельзя сравнивать с сегодняшними транзисторами.
Компания улучшила свой чип и выпустила его вместе с ним осенью 1971 года. Микропроцессор Intel 4004 содержал 2300 транзисторов, а его ядро работало на частоте 108 килогерц. Для сравнения: в современных процессорах количество транзисторов составляет порядка сотен миллионов, а их частота обычно составляет от двух до трех гигагерц.

С сегодняшней точки зрения Intel 4004 был действительно примитивным устройством, но в то время это было настоящее чудо техники. В конце концов, компонент размером примерно три на четыре миллиметра обеспечивал производительность, сравнимую с первым электронным компьютером 1946 года, который, однако, занимал всю комнату.
Помимо миниатюрных размеров преимуществом первого микропроцессора была еще и его универсальность. Его можно было запрограммировать для выполнения различных функций, и поэтому он был применим к широкому спектру электронных устройств.

Вскоре после выпуска первого микропроцессора разработка этих компонентов пошла быстрыми темпами. Всего за один год Intel представила 8-битный процессор, который был вдвое мощнее своего предшественника. Новаторские четырёх и восьмиразрядные процессоры нашли применение в основном в калькуляторах, но вскоре их производительности хватило и для простого компьютера. Intel превратилась из производителя микросхем памяти в крупнейшего в мире поставщика компьютерных процессоров.

Первый коммерчески успешный персональный компьютер Altair 8800
В 1974 году создатели Intel выбрали процессор Altair 8800, известного как первый коммерчески успешный персональный компьютер. Кстати, основатели Microsoft Билл Гейтс и Пол Аллен начали свою карьеру с программирования для этой легендарной машины.

Если первый микропроцессор 1971 года представил Intel широкой публике, то чип, представленный восемь лет спустя, помог компании подняться на позицию крупнейшего в мире производителя этих компонентов.

Intel 8088 предпочла IBM при принятии решения, какие компоненты установить на ее компактный IBM PC. Так называемые компьютеры, совместимые с IBM PC, постепенно стали самым распространенным стандартом, и Intel, естественно, оседлала волну «песочной» популярности своей продукции. В 1980-х годах Intel выпустила легендарные процессоры 286, 386 и 486.

Их логическим преемником должен был стать Intel 586, но этого не произошло. Причиной стал спор с конкурентом Advanced Micro Devices (AMD). Она назвала свои продукты тем же кодовым номером, что Intel посчитала недобросовестной практикой и обратилась в суд.

Однако диспут проиграл, и по сути в качестве выхода из аварийной ситуации пометил новый процессор не цифрой, а именем. Так родилось название Pentium. Первые Pentia появились на рынке в 1993 году, и благодаря масштабной рекламной кампании их имя стало практически синонимом текстового процессора. Тот факт, что первая серия Pentium содержала конструктивный дефект, который Intel пыталась скрыть от клиентов и который не исправлялся до тех пор, пока дело не стало достоянием общественности, ничего не изменил.

Несмотря на успешные пять десятилетий, через которые он прошел, у Intel нет ничего определенного в конкурентном компьютерном бизнесе. В 2017 году, после 25 лет доминирования, южнокорейский производитель электроники Samsung Electronics обогнал его по объемам продаж.

А «запыхавшийся старик» Intel 4004 сегодня является одним из самых востребованных центральных процессоров коллекционеров. Самыми ценными являются 4004 золотых и белых.